Белиз

Белиз, он же Британский Гондурас, именно такое название носила страна до начала семидесятых годов двадцатого столетия – это  небольшое государство, расположенное в северо-восточной части Центральной Америки. Пограничными государствами являются Мексика (северо-западная граница), Гватемала (южная и западная границы), восточные берега Белиза выходят к Карибскому морю. Занимаемая страной территория составляет порядка двадцати трех тысяч квадратных километров.

Согласно статистическим данным, на конец девяностых годов прошлого века в Белизе насчитывалось двести тридцать тысяч жителей. Среди имеющихся этносов большую долю составляют метисы (более сорока процентов), креолы (треть населения), майя (чуть более десяти процентов населения), гарифуна (около пяти процентов). Христианство представлено двумя ветвями - католицизмом, сторонники которого составляют более шестидесяти процентов населения, и протестантизмом, чьи идеалы разделяют третья часть жителей. Наиболее крупными являются два города - Бельмопан (порядка пяти тысяч человек, столица Белиза) и Белиз-Сити (пятьдесят тысяч человек). Возглавляет Белиз Елизавета Вторая, монарх Соединенного Королевства, чьи полномочия осуществляются генерал-губернатором. Исполнительная ветвь власти представлена правительством во главе с премьер-министром.  

В Белизе имеют хождение несколько языков, однако наиболее распространенным является английский, включая смесь англо-креольскую смесь, испанский, индейские языки (майя, гарифуна).

Официальной валютой является белизский доллар. Продолжительность жизни мужчин и женщин примерно одинакова и составляет немногим более семидесяти лет. Естественный прирост положителен, рождаемость многократно превышает смертность (в шесть раз).

Белиз находится в полосе тропического климата с густыми лесами и болотистыми местностями. На юге страны расположены горы Майя, с самой высокой точкой в тысячу сто двадцать метров - горой Виктория. Средние температуры по году почти одинаковы и составляют чуть более двадцати градусов.

Изначально Белиз был частью страны индейцев Майя. В те времена (примерно первое тысячелетие до нашей эры) на этих землях жило около полумиллиона человек. Первыми европейцами, появившимися здесь в шестнадцатом веке, были испанцы. Однако  попытки проникновения вглубь страны потерпели неудачу, столкнувшись с обороной майя. Ближе к середине семнадцатого века в Белизе появились английские пираты, за ними пришли поселенцы. Выходцы из Соединенного Королевства занялись деревообработкой. Однако испанцы выдвинули требование - помочь в борьбе с морскими разбойниками в обмен на согласие жить на земле Белиза. Начало семнадцатого века ознаменовалось появлением чернокожих рабов с Ямайки, которые работали с древесиной. Через достаточно короткий срок количество рабов стало превышать число белых поселенцев.

В это же время основной доход Белиз получал от продажи красного дерева. Сложные взаимоотношения Британии и Испании позволили жителям Белиза устанавливать свои порядки, в частности, существовало Народное Собрание, которое в большей степени защищало интересы наиболее зажиточных слоев населения. В конце восемнадцатого века в Белиз приехал первый британский суперинтендант. Постепенно Великобритания внедрялась в жизнь Белиза все больше. Примерно к середине девятнадцатого века было отменено рабство. Спустя двадцать с небольшим лет Белиз стал признанной колонией Соединенного Королевства, и получил другое имя - Британский Гондурас. Взамен  суперинтенданта был назначен вице-губернатор.

Первая треть двадцатого века нанесла жесткий урон экономике Белиза, что дополнилось еще и страшным ураганом 1931 года. Все это привело к народным волнениям, в результате чего британское правительство пошло на ряд уступок. Экономика Белиза, поправившая было свое положение во время Второй Мировой Войны, снова пришла в упадок. С дальнейшим течением времени Британский Гондурас получил право на внутреннее самоуправление, а затем и новое название - Белиз. Независимость была получена лишь в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, Великобритания вывела свои войска лишь в середине девяностых.

В настоящее время Белиз является членом нескольких международных организаций, в том числе Организации Американских государств и Карибского сообщества.

Еще примерно шестьдесят лет назад Белиз жил, в основном, за счет вывоза ценных пород деревьев, затем заметную долю в составлении бюджета страны стали играть сахар, цитрусовые и бананы. В настоящее время Белиз переключается на туризм, поскольку является страной, где когда-то жили индейцы майя. Именно памятники цивилизации майя привлекают все возрастающие потоки туристов в Белиз.