В северной части Центральной Америки расположены земли, которые много веков назад являлись сердцем цивилизации майя. Речь идет о современной Гватемале. Соседями страны являются Гондурас и Сальвадор (южные и восточные границы), Белиз (восточная часть), Мексика (северные рубежи). Южные границы есть берега Тихого океана, на востоке страна имеет выход к Гондурасскому заливу.
Гватемала занимает территорию чуть более ста тысяч квадратных километров. Львиная доля территории представляет собой гористую местность (нередко встречаются и вулканы) - можно сказать, что Гватемала – это страна вулканов. Начинаясь на западе, сквозь страну проходит горный массив Сьерра-Мадре. Самая высокая гора в Гватемале - вулкан Тахумулько, высота которого больше четырех тысяч метров. В Гватемале произрастают вечнозеленые леса. Речные артерии страны непригодны для судоходства, крупнейшими реками являются Мотагуа и Усумакинта. Кроме рек, в Гватемале есть озера необычайной чистоты. Это озера Айярса, Исабаль, Гуиха и Атитлан.
Страна расположена в зоне мягкого тропического климата с резкими перепадами температур, которые зависят от того, какова высота над уровнем моря. Средние температуры колеблются в районе двадцати градусов, однако ближе к побережью средние температуры растут. Животный мир весьма богат, наиболее яркие представители – это пумы, обезьяны, ягуары, крокодилы, олени, тапиры, к тому же очень много видов птиц (символом нации признана птица кетсаль). Мир флоры представлен ценными сортами деревьев - кипарис, красное и розовые деревья.
Количество проживающих на территории Гватемалы людей составляет более двенадцати миллионов человек (данные статистики на конец девяностых годов двадцатого века). Более половины населения страны составляют потомки индейцев майя, оставшаяся часть - метисы. Государственным языком является испанский, кроме него хождение имеют индейские наречия. Доминирующая религиозная конфессия - католицизм (семьдесят процентов населения), оставшаяся часть – последователи протестантства.
Самые большие города страны - Гватемала (столица, более миллиона человек), Кесальтенанго (почти сто тысяч жителей), Эскуинтала (более шестидесяти тысяч человек), Мазатенанго (около пятидесяти тысяч человек) и другие. Гватемала является республикой с республиканской формой правления. Официальной валютой является кетсаль, естественный прирост положителен, рождаемость многократно превышает смертность, женщины живут в среднем на пять лет дольше, чем мужчины (шестьдесят семь и шестьдесят два года соответственно).
Как было отмечено выше, территории современной Гватемалы когда–то принадлежали империи Майя (с третьего по десятый век н.э.). Возможно, именно они дали название стране - Гватемала, что означает плодородная земля. Майя использовали язык протомайя, была и письменность. Необходимо заметить, что больших успехов в изучении языка майя достиг историк и филолог Кнорозов, который в середине двадцатого века смог понять значительную часть знаков, использовавшихся имя при письме.
Начиная с девятого века, цивилизация майя постепенно угасает, многие ученые связывают это с особой жестокостью, культивировавшейся среди индейцев майя. Затем, к середине шестнадцатого века, земли Гватемалы были захвачены европейскими колонизаторами, выходцами из Испании. Войска возглавлял Педро де Альварадо. Существовавшая тогда разобщенность индейских племен позволила испанцам быстро захватить новые земли. Испанцы начали вывозить золото и серебро. Триста лет спустя, Гватемала, пройдя сквозь череду войн, получила независимость с образованием Соединенных провинций Центральной Америки, в состав которых входили также Сальвадор, Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика. К 1839 году каждое государство объявило собственный суверенитет.
Двадцатый век был сложным временем для страны, во главе которой стояло множество диктаторов, некоторые из которых проводили проамериканскую политику, отражавшуюся не лучшим образом на экономике страны. В настоящий момент Гватемала является членом многих интернациональных организаций - МВФ, Всемирного банка, Организации американских государств.
На сегодня Гватемала представляет большой интерес для туристов, которые не только интересуются остатками цивилизации Майя, но и имеют возможность провести время на популярных пляжах и курортных зонах. Кроме этого, Гватемала богата своими достопримечательностями, среди них выделяются музеи, в частности, музей археологии и этнографии, известен также музей современного искусства. Пользуются популярностью музей естественной истории, Национальный дворец, а также собор девятнадцатого века. Особый интерес представляет город майя Тикаль, расположенный на площади равной пятнадцати квадратных километров.