Франция находится в Западной Европе и граничит с Бельгией, Германией, Швейцарией, Италией, Испанией. Берега Франции омываются несколькими водами – Бискайским заливом на западе, Средиземным морем – на западе, а также знаменитыми проливами Ла-Манш и Па-де-кале на юго-востоке. Северное море омывает северный берег Франции. За свою, вот уже тысячелетнюю историю, благодаря успешным мореходным кампаниям, Франция получила ряд владений в других точках земного шара. В Южной Америке (Французская Гвиана), в Вест-Индии (Гваделупа, Мартиника), а также ряд архипелагов в Индийском и Тихом океанах.
Общая площадь Франции, не считая ее заморских владений, составляет около 540 тысяч километров. На этой территории проживает более пятидесяти девяти миллионов французов, а также итальянцы, турки, португальцы, алжирцы и марроканцы, исповедующие, в большинстве своем, католицизм. Менее распространены такие религии, как, мусульманство, протестантизм и иудаизм. Основной государственный язык – французский. Распространены в отдельных областях различные диалекты, такие как каталанский (в Пиринеях), провансаль – в Провансе.
В Лотарингии говорят на немецком диалекте. Государственным строем является Республика, государство возглавляет президент Жак Ширак. Ранее Франция была Монархией, пережила несколько революций и множество войн. Историческое наследие Франции неоценимо – литература, живопись, архитектура, наука и теософия. География Франции не менее богата и разнообразна, чем ее история.
Наиболее известные вершины Франции – это гора Монблан (высота 4807 метров), Пик-де-Винмаль (высота 3298 метров). Горы Юра, на которых раскинулись знаменитые виноградники – достигают 1700 метров в высоту. Вогезы, поднимаются на 1424 метров над уровнем моря. Все эти вершины будоражат сердца и художников, и альпинистов. Французские Альпы выстроили естественную границу, отделив Францию от Италии и Швейцарии. В Альпах находятся известные, и, пожалуй, лучшие в мире, горнолыжные курорты – в Шамоли и Гренобле проходили олимпийские игры.
Основная территория Франции приходится на Большую европейскую равнину, где протекают реки Сена, Луара и Гаррона. В долине реки Луары раскинулись тихие и спокойные городки, старинные замки, готические соборы. Все крупные реки Франции – судоходны, основная же водная артерия Франции – красивейшая река Рона. Ценителям водных красот и пейзажей стоит посетить крупнейшее озеро Франции – озеро Леман, оно же - Женевское озеро, которое Франция делит со Швейцарией.
Юг Франции – Канны, Сан Тропе, Ницца, расположенные на Лазурном берегу – популярное место отдыха. В этой местности находятся порты – Марсель и Тулон. Здесь стоит посетить, конечно же, старинный город-крепость Каркассон. Эта область славится своими винами – из виноградников, согретых теплым сочным южным солнцем. Тихие южные городки предлагают уютные, самобытные кафе с уникальными авторскими рецептами, сырами собственного производства.
В Оверни стоит посетить городок Пьюи, известный удивительными произведениями архитектуры – церквями, построенными на возвышенностях, оставшихся после активности вулканов.
На западе Франции расположены города Нант и Бордо, знаменитые своей архитектурой и винодельческим искусством.
Конечно же, большинство туристов привлекает Париж – с его романтикой и историей. Окрестности Парижа – Версаль, Шартр, Живерни, замок Фонтебло – наиболее посещаемые туристами места.
Сам Париж – небольшой город, разделенный на две половины Сеной – одной из главных рек Франции. Население Парижа – около одиннадцати миллионов человек, включая население городов – спутников. В Париже туристы, в первую очередь, стремятся посетить такие достопримечательности, как Эйфелева Башня, Триумфальная Арка, классический Собор Парижской Богоматери. Гурманов привлекают кафе и ресторанчики, знаменитые французской кухней и богатым выбором вин. Романтики предпочитают прогулки по Елисейским полям. Основной способ передвижения – Парижское метро. Автомобилисты могут взять напрокат машину – удобно и недорого, но истинные ценители прекрасного, конечно же, предпочтут степенные пешие маршруты по старинным улицам этого прекрасного города.