В Южной Азии, в Гималаях, расположено Королевство Непал. Страна занимает территорию площадью более 140 тысяч кв. км. Непал граничит с двумя странами – Индией и Китаем.
Высокие горы долгое время служили причиной изолированности страны. В Непале находятся семь из восьми самых высоких в мире вершин. В частности, достигающая 8848 м, Джомолунгма (Эверест). 4570 м достигает высота хребтов Больших Гималаев, расположенных недалеко от Китайской границы. Многочисленные реки рассекают средневысотные горы Малых Гималаев, Чурия и Махабхарата - Коси, Карнали, Гандак, Нараяни и пр. Тераи - предгорные равнины, местами заболоченные, тянутся вдоль южной границы страны. Плодородная долина Катманду расположена в центре Непала.
Численность населения страны превышает 27 миллионов. На 1 кв. км ее площади приходится 184 человека. Уровень рождаемости довольно высок. Средний возраст, до которого доживают жители Непала, равен 53 годам.
Представители сотен каст и народностей проживают на территории Непала. Они подразделены на две, непальскую и тибетскую, семьи. Непали составляют почти половину населения Непала. Гурунги и шерпы – наиболее многочисленны в тибетской группе. Бхотия – под таким названием объединены этнические группы северной части страны Шерпы и пр. Индоарийские народы населяют юг Непала: бенгальцы, майтхили, хиндустанцы, бихарцы и пр. На западе живут магары и гурунги, на востоке – сунвари, лимбу, раи и др. Тхару расселены в тераях, в долине Катманду – таманги.
Более чем на 120 языках и диалектах говорит население Непала. Непали считается официальным языком страны. Индоевропейские языки распространены среди индийцев: тхару, бенгали, урду, бходжпутри, майтхили и др. Тибето-бирманские языки преобладают в Больших Гималаях. Английский язык распространен в деловых кругах. Местные языки, согласно конституции, могут объявляться национальными в отдельных районах.
Индуизм – государственная религия Непала. К буддистам себя причисляют около 11% жителей. Часть населения исповедует ислам. Анимистическим верованиям отдают предпочтение некоторые меньшинства. Официально христианство исповедовать запрещено, поэтому последователи этой религии образуют закрытые сообщества.
Городское население составляет около 14%. Катманду – столица Непала. Среди других крупных городов страны: Лалитпур, Покхара, Бхакатпур, Биратнагар, Рамгар и пр. Названия многих городов были изменены в последнее время. Однако, наряду с новыми, старые названия также остались в ходу у местного населения.
Президент возглавляет республику. Летом 2008 года на этот пост был избран Рам Баран Ядав. Премьер-министр находится во главе правительства. Учредительному собранию, состоящему их 601 депутата, принадлежит законодательная власть.
Непальская рупия – денежная единица, имеющая хождение на территории Непала.
На многочисленные мелкие государства, находящиеся на территории Непала в далеком прошлом, оказывала сильное влияние Индия. Военной касте Раджпут власть в стране принадлежала с 1324 по 1768 год. Генерал Джунг Бахадур захватил власть и объявил себя королем Непала в 1846 году. Первая демократическая конституция страны была подписана королем в 1956 году. С 1960 по 1990 год были запрещены любые политические партии. Новая конституция страны была принята осенью 1990 года.
Страна входит в состав многих международных организаций – ООН, ЮНЕСКО, ВОЗ и пр.
В зависимости от высоты расположения регионов страны над уровнем моря меняется их климат. Он умеренный в горных долинах, холодный – в северных горах, жаркий – в тераях. В июле в долине Катманду столбик термометра поднимается до +25° С, а зимой не опускается ниже +10° C. С ноября по январь длится сухой сезон. С июня по сентябрь выпадает максимум осадков, среднегодовая норма которых составляет около 1500 мм.
На склонах Сивалика и у подножий сохранились тропические джунгли. Каштан, магнолия, граб, бамбук, дуб и другие деревья растут в субтропическом горном поясе, лиственные леса – в умеренном. Древесина ротанговой пальмы и бамбука представляет наибольший экономический интерес среди твердых пород деревьев. Хвойные породы (лиственница, кедр, сосна, пихта и др.) вытесняют лиственные в умеренно холодном поясе. На высоте в 4000-5000 м лежат альпийские луга. Заросли слоновой травы и саванны тянутся параллельно горным хребтам.
В Непале открыто несколько национальных парков: в резервате Читауэн – Королевский; Национальный парк Сагарматха; Магарадж; Лантанг и пр.
Фауна страны очень разнообразна: слоны, леопарды, олени, тигры, обезьяны и пр. Медведи, бараны, волки, кабарга и другие животные водятся в горах. Снежный барс, встречающийся в стране, занесен в Красную книгу. Множество птиц и ядовитых змей.
Страна славится на весь мир своими храмами.