Южно-Африканская Республика (ЮАР)

На крайнем юге Африки расположена Южно-Африканская Республика. Государство занимает территорию площадью более 1,2 млн. кв. км и граничит с Ботсваной, Мозамбиком, Зимбабве, Намибией и Ботсваной. Воды двух океанов, Индийского и Атлантического, омывают берега страны. Еще одно государство, Королевство Лесото, расположено анклавом в восточной части ЮАР. Пологоволнистое блюдцеобразное плато, разделенное на три региона (Средний вельд, Бушвельд и Хайвельд), занимает почти 2/3 территории страны. По нему протекают крупные реки, Лимпопо, Оранжевая и Вааль, русла которых, в отличие от других рек, не пересыхают во время сухого сезона.

Над прибрежными низменностями возвышается Большой Уступ. Боккефелдберге, Роххефелдберге, Камисберх, Коуэфелдберге, Сниуберге, Комсберге, Стормберге и Нювефелдберге – такие названия получили отдельные части этой горной дуги. Выше всех оказались Драконовые горы, среди которых выделяется гора Шампейн-Касл, достигающая  3375 м. Она самая  высокая в стране. У подножия  Большого Уступа тянется ряд широких котловин. Эта территория получила название Кару. Часть площади страны занята пустынями – Намиб и Калахари.

Огромное количество жителей страны умерло от СПИДа, кроме этого, почти миллион белокожих граждан ЮАР эмигрировали из страны. Это значительно сократило численность ее населения, которое составляет на данный момент около 44 миллионов. На 1 кв. км площади страны приходится 35 человек. Вирусом  иммунодефицита (ВИЧ) заражена  пятая часть взрослых жителей ЮАР. Большего количества нет ни в одной стране мира. Средний возраст, до которого доживают граждане этой страны, снизился за последние годы с 66 до 42 лет. Теперь в стране лишь 5%  65-летних. Несмотря на огромную детскую смертность, дети до 14-ти лет составляют 30% населения.

Африканские народы, из которых и состоит основное население страны, представлены  различными этническими группами, самыми многочисленными из которых считаются коса, зулу, тсонга, педи и др.  Англичане и буры (белое население) составляют 9,6%.  На долю китайцев, малайцев и индийцев приходится 2,5%.  Метисы - потомки от смешанных браков между африканцами и европейцами, так называемое, «цветное» население страны, составляют 8,6%. 

В ЮАР одиннадцать государственных языков. Более 13% населения, метисы и африканеры, говорит на африкаанс. Азиаты и белые предпочитают английский. Африканцы говорят на местных наречиях: коса, зулу, ндебеле, свати, сесото, тсвана, венда, тсонга и северном сото. Хотя, часть из них также говорит на английском языке.

Свобода вероисповедания обеспечивается законом страны. Среди христиан, на долю которых приходится около 90% населения, преобладают протестанты. Культов придерживается лишь часть черного населения. В стране существуют более 200 обществ иудеев, а также, общины мусульман и индуистов.

В городах проживает более 64% населения республики. Единого административного центра в ЮАР нет. В Претории, административной столице страны, насчитывающей около 2 миллионов жителей, расположены органы исполнительной власти. В Кейптауне находится парламент, в Блумфонтейне - Верховный суд.

Причина этого становится понятна, если заглянуть в историю страны. Британские колонии, Трансвааль и Оранжевое Свободное государствообразовали, объединившись в 1910 году, Южно-Африканский Союз. Тогда-то по их столицам (Кейптауну, Блаумфонтейну и Претории) и были распределены органы власти.

К числу крупных городов также относятся: Питермарицбург, Дурбан, Порт-Элизабет и Йоханнесбург. Символ страны – цветок Протея.

Во главе республики находится президент. Он же командует вооруженными силами страны. Срок его полномочий истекает через пять лет, но он может быть избран повторно. Двухпалатный парламент, состоящий из Национального совета провинций и Национальной ассамблеи, осуществляет законодательную власть в стране. У страны своя конституция и собственная валюта - южноафриканский ранд. ЮАР входит в состав многих международных организаций – ООН, Организации африканского единства, САДК и др.

Климат страны у побережья субтропический, мягкий и влажный, а в глубине страны – пустынный, жаркий и сухой. Столбик термометра в пустыне Калахари иногда поднимается до 52°C.  С октября по апрель почти по всей территории страны длится сезон дождей.

Заросли джунглей встречаются на востоке стране, где выпадает больше всего осадков. Кедр, железное дерево, кладрастис и иектандр растут в лесах юга. Низкотравная степь расстилается на Центральном плато. Засушливый север почти лишен растительности. Животный мир страны очень богат: зебры, гепарды, слоны, львы и др.

Республика знаменита своими заповедниками, национальными парками и музеями.