Лесото

На юге Африки, в глубине континента, расположено небольшое государство, Лесото, окруженное со всех сторон другой, гораздо более крупной, республикой – ЮАР. По сравнению с занимаемой Лесото площадью (около 30 тыс. км2), количество проживающего здесь населения невероятно велико. Не мудрено, что, на 1 км2 ее территории приходится около 70 человек. В последнее время темпы прироста населения значительно снизились – в стране свирепствует СПИД, очень высока детская смертность, да и до пенсии доживают совсем немногие.

Основное население Лесото составляют представители народности басуто. Помимо них здесь живут выходцы из Азии, европейцы, зулусы и нгуни. Государственными признаны два языка – английский и сесото, наиболее распространенный среди местных жителей. Культ предков или сил природы, фетишизм, анимализм – этих культов  придерживается около 20% населения Лесото.  Некоторые исповедуют бахаизм, но большинство, все же, является приверженцами христианства. Среди них  есть и католики, и протестанты.

В Лесото придерживаются конституционной монархии. Король, стоящий во главе государства, выполняет лишь церемониальные функции. Исполнительная  власть принадлежит правительству, которое возглавляет премьер-министр, законодательная – парламенту. Территория страны разделена на десять административных округов, которые, в свою очередь, подразделяются на варды.   Среди больших городов – Мокотлонг, Мафетенг, Таба-Цека и Лерибе. Крупнейшим городом является и столица Лесото – Масеру.

Лесото почти сто лет являлось британским протекторатом и носило другое название – Басутоланд. Страна получила автономию  в апреле 1965 года, а в октябре следующего 1966 года – независимость и новое название – Лесото. К праздничным датам в календаре добавилась еще одна - День Независимости. Сегодня страна входит в состав различных международных организаций - ООН, Сообщества развития Юга Африки и др. На территории Лесото имеет хождение собственная валюта – лоти. В стране множество школ и колледжей, есть и свой Университет.  Для детей в возрасте от шести до тринадцати лет введено обязательное начальное образование. Около 80% взрослого населения уверенно владеет грамотой -  а это очень высокий показатель, по сравнению с другими странами Африки. Построено более 150 клиник, однако, врачей катастрофически не хватает.

Большинство мужчин вынуждено отправляться на заработки в соседнюю ЮАР. Работа, которую им там предлагают, очень тяжелая, а платят за нее сущие копейки. Однако, благодаря именно этой, пусть и мизерной, прибыли, их родная страна получает основную часть своих доходов. Вносит свою лепту в казну швейная, текстильная и алмазодобывающая промышленность. Помимо этого, в стране круглый год длится туристический сезон. Никогда не пустуют ни спортивно-курортные комплексы, ни комфортабельные гостиницы, построенные  для любителей горнолыжного спорта  и экологического туризма. И это несмотря на то, что климат  страны отличается резкими перепадами температур. Увидеть в Африке выпавший снег можно только в Лесото. Многочисленные высокогорные плато, на одном из которых берет свое начало Оранжевая река, считающаяся крупнейшей в Африке, высоченные водопады, живописные каньоны - Африканская Швейцария, так называют эту страну туристы. Восточную границу Лесото опоясывает пояс Драконовых гор, чьи многочисленные пещеры также превратились в одну из главных достопримечательностей страны, благодаря наскальной росписи, сделанной когда-то бушменами.

Основными областями, выделенными под ведение сельского хозяйства, стали обширные плато, разбросанные по территории всей страны. Скот пасут на лугах, которыми перемежаются леса Драконовых гор, окруживших плато с восточной стороны. Широкие речные долины поросли тропической растительностью. В западной части страны растительность намного беднее, что вполне объясняется небольшим количеством выпадающих здесь осадков. В предгорьях, где раскинулись злаковые степи, бывают засухи, приводящие иногда  даже к пересыханию рек.

Животный мир Лесото настолько беден, что крупных млекопитающих здесь и не встретишь. Чуть выше, в горах, можно увидеть мелких антилоп, пасущихся на альпийских лугах. Из-за своего географического положения морских путей сообщения Лесото не имеет. В этой, буквально изрезанной труднопроходимыми горами, стране транспорт развит очень слабо. Во многих горных районах его заменяют лошади и ослы. Асфальтирована лишь малая часть автодорог. Связь с ЮАР обеспечивает небольшая железнодорожная ветка. В стране более 25-ти аэропортов, в частности, находящийся недалеко от Масеру, большой международный аэропорт, носящий имя короля Мошеша.